La vipérine ou echium est ne plante sauvage aussi spectaculaire que peu exigeante, héritée des climats tempérés océaniques et méditerranéens d’Europe et d’Afrique. Son nom vient du grec « ekion » qui signifie justement vipère. Rien à voir avec les croyances sur la plante, supposée attirer les vipères ou en soigner les morsures. Son nom fait référence à ses étamines qui sortent à la façon d’une langue de vipère et à ses fruits qui ressemblent à une tête de vipère.

Par contre, les fleurs contiennent de l’échiine, un poison paralysant qui peut créer une petite réaction locale assez durable (mais sans gravité) et ses poils peuvent être irritants en cas de frottement avec la peau. Il vaut donc mieux prendre des gants avec elle !

Malgré cela, l’echium reste une plante médicinale très utilisée, entre autres, pour les vertus de ses fleurs séchées, dépuratives et diurétiques ainsi que pectorale et pour la concentration en Oméga 3 et en acide stéaridonique de ses graines.