du grec : lithos = pierre et ops = apparence

Le corps de la plante est constitué de 2 feuilles charnues plus ou moins soudée. Le sommet des feuilles est le plus souvent aplati et présente des motifs caractéristiques de ces plantes.

Ces motifs forment des dessins très variables d'une espèce à l'autre (et quelques fois, même à l'intérieur d'une espèce),dans une palette de couleur très étendue (jaune, vert, gris, marron, orange, noir, violet....)
Selon les espèces, les plantes peuvent rester solitaires (chaque paire de feuilles ne fait qu'une seule paire de feuilles chaque année) ou bien former des amas au cours des années (chaque paire de feuilles fait 2 paires de feuilles chaque année, si la plante a été bien nourrie et arrosée suffisamment).
Les fleurs sont soit jaunes, soit blanches (quelquefois jaune et blanc), quelquefois odorantes, s'ouvrant l'aprés midi et se fermant en début de soirée.
Autostérile, il faut polliniser les fleurs avec du pollen de plantes génétiquement différentes pour avoir des graines.