Plante solitaire puis devenant cespiteuse avec l’âge. Corps cylindrique atteignant 80cm de hauteur (parfois plus) pour un diamètre de 10cm. Apex sujet à l’héliotropisme, se présentant bien souvent en oblique, dirigé du côté de la plus forte lumière, recouvert de laine blanche d'où émergent les jeunes aiguillons jaune d'or. De 30 à 35 côtes droites, peu marquées (sillons verticaux peu profonds), portant des aréoles très rapprochées, blanches à jaunâtre. De 15 à 20 aiguillons radiaux de 5 à 10mm de long, séteux, fins, couleur jaune miel à doré, devenant gris avec le temps. De 3 à 4 aiguillons centraux plus longs (20-50mm), droits ou légèrement incurvés, hirsute, jaune d’or à jaune brun foncé. 
Grandes fleurs apicales jaune citron soyeux et brillant, de 5 à 6cm de long et de diamètre. Pétales spatulés et ondulés. Tube floral et péricarpelle sont couverts d’une dense laine brun rouille et de soies brun plus foncé. Etamines jaune crème, stigmate jaune pâle presque blanc, très lumineux. Fruits globuleux, graines en forme de cloche, rouge brunâtre.