Plante généralement solitaire, mais pouvant former des groupes en masse compacte. Corps d’abord globuleux, puis devenant cylindrique court, de 50cm de hauteur pour un diamètre de 15-20cm. Epiderme vert sombre, brillant. De 13 à 16 côtes droites, de section presque triangulaire, aux aréoles blanches très rapprochées. De 15 à 20 aiguillons centraux (il n'y a guère de différence entre les radiaux et les centraux) séteux, aciculés, très fins, ébouriffés, flexibles, brun jaunâtre à brun, de 10 à 40mm de long.

Grande fleur jaune clair à jaune citron, de 5 à 6cm de diamètre. Péricarpelle et tube floral couverts de laine blanche et de soies. Pétales lancéolés, ondulés, frangés aux extrémités, jaune citron foncé à la base, en dégradé pour arriver à jaune très pâle aux extrémités. Stigmate à 10 lobes allongés, tordus, jaune clair. Filaments très longs et fins, blanchâtre. Anthères jaune ocre clair. Petites graines au testa noir brillant.